Die Zauneidechse (Lacerta agilis) wurde 2020 zum Reptil des Jahres gekürt. Durch die Corona-Pandemie konnten jedoch geplante Veranstaltungen zur Zauneidechse nicht stattfinden. Daher hat die Deutsche Gesellschaft für Herpetologie und Terrarienkunde (DGHT) beschlossen, dass die Zauneidechse auch 2021 Reptil des Jahres bleibt.
Sie ist nach den beiden Smaragdeidechsenarten, die drittgrößte Art in Deutschland. Sie kann eine Gesamtlänge von 25 cm erreichen. Beide Geschlechter der Zauneidechse haben eine braune Grundfarbe und oft helle Rückenstreifen sowie Augenflecken an den Flanken. Die Männchen haben vor allem während der Paarungszeit zwischen Ende April und Anfang Juli leuchtend grüne Flanken und eine grüne Kehle. Es gibt aber auch andere Farbvarianten, wie „Schwärzlinge“, stellenweise blaue oder rotrückige und fast zeichnungslose Tiere.
Die Zauneidechse ist in der Roten Liste Deutschlands auf der sogenannten Vorwarnliste gemeldet und gilt daher als streng geschützt. Gefährdet ist die Art besonders durch fehlende Habitate und durch die Fragmentierung von Lebensräumen durch den Straßenverkehr. Die Tiere benötigen strukturreiche Gebiete mit verschiedenen Bereichen wie offenen Stellen mit lockerem Boden zum Sonnen und für die Eiablage sowie dicht bewachsenen Bereichen, welche Deckung vor Fressfeinden bieten. Totholz, Steinhaufen und sandige Bereiche werden ebenfalls gerne besiedelt. Da die Zauneidechse im Anhang der Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie der Europäischen Union aufgeführt wird, ist es zudem verboten, ihre Lebensräume zu beschädigen oder zu zerstören.
Eidechsen haben viele Fressfeinde wie Greifvögel, Marder, Füchse oder auch Katzen. Um dem Beutegreifer dennoch zu entkommen, können viele Eidechsen bei Gefahr ihren Schwanz an einer vorgesehenen Sollbruchstelle abwerfen. Der Fressfeind wird dann von dem noch zuckenden Schwanz abgelenkt und die Eidechse kann entkommen. Der Schwanz ist in etwa zwei Monaten wieder nachgewachsen. Diese Fähigkeit, Körperteile selbst abzustoßen, nennt man Autotomie. Die Zauneidechse selbst frisst hauptsächlich Insekten und andere Gliedertiere wie z.B. Spinnen.
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